金针菇子实体一般较小，菌盖直径1-5cm，幼时扁平球形，后渐平展，黄褐色，中部肉桂色，边缘乳黄色并有细条纹，湿润时粘滑。菌肉白色，较薄，褐白色，乳白色或微带肉粉色，弯生，稍密，不等长。菌柄长3-7cm，粗0.2-7cm，黄褐色，短绒毛，纤维质，内部松软，基部延伸似假根紧紧靠在一起。
　　 金针菇是一种木材腐生菌，早春和晚秋至初冬，生长在柳、榆、白杨树等阔叶树的枯树干及腐木桩。此菌可使树木木质形成黄白色腐朽，在树皮和木质部的间隙中出现根状菌索。
　　 野生金针菇广泛分布于中国及世界各地。本世纪30年代，我国学者囊维藩等采用瓶栽法栽培金针菇成功。1964年，福建三明真菌研究所开始金针菇的品种培育工作，选育出了三明1号，在全国大面积推广栽培成为当家品种。在八十年代末期以前，我国栽培的金针菇品种主要是黄色品种。1928年，日本京都的森本彦三郎生产出了菌盖、菌柄都是白色的金针菇。此后我国从日本引进了纯白色品种。